白癜风的发病与黑色素细胞有着密切的联系，另外对于毛发和角质是根本的原因所在，毛球部的黑素细胞合成黑素，将其转运到周围的角质形成细胞。毛发皮质中黑素颗粒的种类和数量所决定了毛发的颜色，头发可有黄色、棕色、红色或黑色、白色等。但发的颜色在人类无生物学功能，它不能保护头发不受日光的损伤。白癜风患者表皮中黑素细胞受损，而毛囊中黑素细胞可以不受累，这在临床上很常见。
白癜风中毛发脱色有着特别的意义，因为白癜风复色的主要来源是毛囊外根鞘黑素细胞，毛发变白意味着毛囊黑色细胞储库的破坏。此时药物诱导的复色往往不太理想。同样的道理，无毛的光滑皮肤如指、趾处和粘膜的皮损药物治疗无效。约9%～45%的患者毛发受累，表现为白斑内毛发脱色。毛发受累可见于双侧或单侧型白癜风，但在单侧型(节段型)似乎更多些。
有近半数毛发受累，其中眉毛和头发最常受累。在同一个病人并非所有的皮损内都发生毛发脱色，而且单个皮损内也可以是部分或全部毛发变白。
就部位而言，头发最常累及，其次是眉毛、阴毛和腋毛。头发受累常表现为散在的白发，外观类似撒盐或胡椒粉颜色，严重的还可发生整个头发的完全性脱色，但这种情况极为罕见。有时头发脱色并不伴有其下的头皮白斑。广泛性毛发变白常为复色不良的标志。头发变白的因素有很多，故要考虑白癜风是否是直接的根源，切不是进行盲目的诊断。
在此，白癜风专家指出，毛发变白等症状与白癜风的发病有着直接的关联。除了白发，在37%的患者尚可见到发育前灰发，发育前灰发被认为是白癜风的一个早期表现。生理性衰老所表现的毛发灰白通常开始于30岁，而许多白癜风患者和他们的家庭成员常在30岁之前表现出灰发。
组织学研究显示因衰老引起的头发灰白毛囊内仍存在异常的黑素细胞，而在白癜风白发所有的黑素细胞都丧失了。这也就说明黑色素细胞的缺失是引白癜风的直接原因，只有保护好根源才能保障预防患白癜风的可能。
